독성 연기와 검은 비가 뒤덮은 수도
이란의 수도 테헤란은 지난 며칠 간 마치 종말을 연상시키는 광경을 보였습니다. 이스라엘군의 공습으로 북서부 샤흐런 석유 저장소와 남부 정유 단지가 불바다가 되면서, 유독 가스가 섞인 짙은 연기가 도시를 뒤덮었습니다. 햇빛이 가려지고 검은 기름비가 내리자, 한 운전자는 "자명종이 고장 난 줄 알았다"고 말할 정도로 암흑 같은 상황이 펼쳐졌습니다. 당국은 주민들에게 실내에 머물 것을 권고했고, 호흡기 질환과 눈의 자극을 호소하는 시민들이 속출했습니다. 이란 외무부는 이 공격을 '고의적인 화학전'이자 '전쟁범죄'라고 규정하며 강하게 비난했습니다. 연료 공급 차질에 대비해 테헤란시는 1회 주유량을 긴급히 제한하는 조치까지 내렸습니다.
사막 도시의 '생명줄'을 겨눈 보복전
이란은 이에 대한 보복으로 눈을 돌린 곳이 이웃 걸프 국가들의 해수 담수화 시설이었습니다. 이란 측은 먼저 자국 남부의 담수화 시설이 미사일 공격을 받았다며 미국을 비난했고, 이어 바레인의 시설을 드론과 미사일로 공격했습니다. 걸프 지역은 사막 기후로, 쿠웨이트는 식수의 90%, 사우디아라비아도 70%를 담수화 시설에 의존하고 있습니다. 전문가들은 이 시설들이 이 지역 대도시의 생존에 필수적인 '생명줄'이라며, 민간인 생존 자체를 위협하는 공격이라고 경고했습니다. 이러한 민간 인프라에 대한 표적 공격은 분쟁의 성격을 군사적 대결을 넘어 시민 전체의 삶을 위협하는 차원으로 확장시켰습니다. 바레인과 UAE는 이란의 공격을 강력히 비난하며 맞설 준비가 되어 있음을 시사했습니다.
확전과 경제적 충격, 그리고 미국의 당혹감
갈등은 레바논으로까지 확대되었습니다. 이스라엘군은 헤즈볼라 거점을 공격하며 레바논 내에서만 최소 400명에 가까운 사망자가 발생했다고 발표했고, 이란은 혁명수비대(IRGC) 공군 본부가 테헤란에서 공격받았다고 밝혔습니다. 더욱이 이란은 추가 보복으로 걸프 지역 석유 시설을 공격해 국제 유가를 배럴당 200달러까지 끌어올릴 수 있다고 경고하며 경제적 압박 수단을 내걸었습니다. 이에 국제 유가는 실제로 WTI 기준 배럴당 100달러를 돌파하며 급등했습니다. 흥미로운 점은 미국의 반응입니다. 트럼프 행정부는 이스라엘의 석유 시설 공격이 사전 통보보다 광범위하다며 당혹감과 우려를 표시했습니다. 유가 상승이 미국 경제에 부담이 될 수 있다는 계산에서였습니다. 이는 이스라엘과 미국 간에 전술적 이견이 공개적으로 표출된 첫 사례로 기록될 만한 상황입니다. 모든 것이 얽히고설킨 가운데, 분쟁의 불똥은 이미 군사 시설을 넘어 민간인의 식수와 공기, 그리고 전 세계의 경제 안정을 위협하고 있습니다.