네팔 대홍수 속 한국인 실종자 수색 총력
네팔과 티베트 접경에서 발생한 대규모 홍수가 엿새째 이어지며 인명 피해가 속출하고 있습니다. 현재까지 사망자는 900명을 넘어섰고 실종자는 4,800명에 달하는데요. 이 가운데 두산에너빌리티 직원 6명과 한국남동발전 직원 3명 등 한국인 9명이 여전히 연락 두절 상태여서 가족들의 애가 탑니다.
8월 31일 오후에는 홍수로 고립되었다가 구조된 두산에너빌리티 직원 9명이 무사히 귀국했습니다. 이들은 건강 상태를 확인하고 가족과 재회했으며, 회사는 심리적 안정을 취할 수 있도록 외부 접촉을 최소화하고 지원하고 있습니다. 반면 현장소장은 실종된 동료들을 찾기 위해 현지에 남았는데요. 그는 현장 여건에 대한 전문성을 바탕으로 수색 작업을 돕겠다는 의지를 밝혔습니다.
수색은 쉽지 않은 상황입니다. 두산에너빌리티는 헬기 2대 중 1대를 이륙시켜 사무동과 상부 위어 댐 일대를 수색했으나, 악천후와 네팔 당국의 외국 헬기 운항 제한으로 이틀 만에 비행이 가능했습니다. 한국남동발전도 헬기와 드론 운용 허가를 기다리고 있으며, 두 기업은 최고경영진이 직접 현지를 챙기며 대응팀을 보강하고 있습니다.
참혹한 현장과 기적적인 생존
홍수로 휩쓸린 마을에서는 대부분의 건물이 무너지고 차량이 떠내려갔습니다. 하지만 철근 콘크리트로 지어진 민트색 집 한 채가 물살을 견뎌냈고, 3층 테라스에 있던 일가족이 무사히 구조되어 화제가 되기도 했습니다. 이 집은 주변보다 높은 지대에 위치하고 튼튼한 구조로 지어져 기적을 이뤄냈는데요. 하지만 이런 기적은 극소수에 불과했고, 현재 네팔 당국은 숲속에서 신원 미상 희생자들의 집단 매장을 시작했습니다.
시신이 급속히 부패하면서 감염병 확산 우려가 커지자, 네팔 정부는 불가피하게 집단 매장을 결정했습니다. 화장을 중시하는 힌두교 문화와 달라 유가족들의 반발이 이어지고 있지만, 정부는 DNA 표본을 채취해 추후 신원 확인 시 인계하겠다고 설명했습니다. 매일 20구 안팎의 시신이 추가로 발견되고 있어 수습 작업은 상당 기간 지속될 전망입니다.
빙하의 경고와 한국의 지원
이번 재난은 기후변화의 경고가 현실화된 사례로 꼽히고 있습니다. 히말라야 8,000m 16좌를 완등한 엄홍길 휴먼재단 상임이사는 두 달 전 해당 지역을 지나며 좁은 협곡에 조성된 도로와 상업 시설의 위험성을 지적했습니다. 그는 빙하가 녹아내리면서 발생한 빙하호가 '시한폭탄'과 같다고 경고했는데, 이번 홍수로 그 우려가 적중했습니다.
한국에서는 정부와 기업, 민간단체의 지원이 이어지고 있습니다. NGO 희망친구 기아대책은 네팔 누와코트 지역에서 바닥 매트와 위생용품, 태양광 랜턴 등을 220가구에 전달하며 현지 구호 첫발을 뗐습니다. 구호팀은 정부의 식량 지원 상황을 고려해 실질적으로 필요한 품목을 선별했고, 이재민들은 한국의 도움에 깊은 감사를 표했습니다. 앞으로 터널 내부 수색과 실종자 확인 작업이 계속될 텐데, 악천후와 열악한 현지 여건 속에서도 생존자와 실종자 가족들을 위해 모든 수단이 동원되고 있습니다.