응급실을 찾지 못한 100분
지난 14일 저녁 8시 22분, 경남 창원시 진해구의 한 횡단보도에서 60대 여성 A씨가 1톤 화물차에 치였습니다. 오른쪽 허벅지에 개방성 골절을 입은 중증 환자였는데요, 사고 발생 2분 만에 현장에 도착한 119구급대는 응급처치를 시작했지만, 환자를 이송할 병원을 찾는 데만 100분 이상이 소요되었습니다. 결국 A씨는 적절한 치료 시기를 놓쳐 다음 날 새벽 과다 출혈로 인한 저혈량 쇼크로 사망했습니다.
구급대원들은 부산대권역외상센터를 포함해 경남, 부산, 울산, 대구 지역의 25개 병원에 차례로 문의했지만, 진료 불가와 중환자실 부족, 의료진 부족 등을 이유로 모두 이송을 거절당했습니다. 중증 외상 환자에게는 '골든타임'으로 불리는 치료 최적기가 60분 이내인 점을 고려하면, 이송 과정에서 이미 결정적인 시간을 놓친 셈입니다.
작동하지 않은 안전장치
이번 사건에서 특히 주목할 점은 경남도가 운영 중인 응급의료상황실이 제대로 활용되지 못했다는 사실입니다. 지난해 12월 전국 최초로 도입된 이 시스템은 응급환자의 신속한 이송을 지원하기 위해 마련되었는데요, 현장에 출동했던 119구급대는 이미 여러 병원에 직접 문의한 상황이어서 중복 요청이 될 것을 우려해 상황실에 도움을 요청하지 않았습니다.
응급의료상황실이라는 안전장치가 마련되어 있음에도 현장에서 활용되지 못한 점은 시스템 운영 방식에 대한 재검토가 필요함을 보여줍니다. 창원소방본부 관계자는 "야간 시간대에 중증 외상 환자를 받아줄 병원을 찾기 어려웠고, 환자를 중증응급환자로 분류하지 않아 경남권역외상센터에 이송 문의를 하지 못했다"고 설명했습니다.
지역 응급의료 시스템의 한계
이번 사건은 경남 지역 응급의료 시스템의 구조적 문제점을 적나라하게 드러냈습니다. 중증 외상 환자를 치료할 수 있는 권역외상센터가 부족한 상황에서, 일반 병원들의 수용 거절이 연쇄적으로 이어졌습니다. A씨가 최종적으로 이송된 ㅊ병원 역시 처음에는 수용이 어렵다고 밝혔다가 환자 상태가 악화되자 뒤늦게 받아들였는데요, 이는 병원들의 수용 능력 한계를 보여주는 사례입니다.
의료계 관계자에 따르면, 중증 외상 환자 치료에는 특수한 장비와 전문 의료진이 필요합니다. 야간 시간대에는 의료 인력이 상대적으로 부족해지는 데다, 개방성 골절처럼 대량 출혈이 동반된 환자의 경우 수술실과 혈액은행 등 특수 시설이 갖춰진 병원으로만 이송이 가능합니다. 이런 조건을 충족하는 병원이 제한적이다 보니, 이송 과정에서 시간이 지체될 수밖에 없는 구조적 문제가 있습니다.
향후 개선 방향과 과제
이번 안타까운 사건을 계기로 응급의료 시스템 전반에 대한 점검과 개선이 필요한 상황입니다. 경찰은 현재 화물차 운전자 B씨를 교통사고처리특례법상 치사 혐의로 입건해 정확한 사고 경위를 조사 중인데요, 사고 책임 규명과 별개로 응급의료 체계의 보완이 시급하다는 지적이 나오고 있습니다.
가장 urgent한 과제는 응급의료상황실과 현장 119구급대 간의 연계 시스템을 강화하는 것입니다. 중복 요청을 우려해 도움을 요청하지 않는 현행 방식에서는 위기 상황에서 제 역할을 기대하기 어렵습니다. 또한 권역외상센터의 확충과 야간 시간대 의료資源 운영 방안 마련도 함께 논의되어야 할 것으로 보입니다. 이번 사건이 단순한 의료 사고를 넘어 우리 사회의 응급의료 시스템 전반을 되돌아보는 계기가 되고 있습니다.