이틀째 잡히지 않는 불길
2026년 7월 18일 오전 6시 54분쯤, 인천 서구 석남동에 위치한 쿠팡32물류센터 6층에서 화재가 발생했습니다. 불은 급속히 번져 외벽을 타고 7층까지 이어졌고, 이튿날인 19일까지 30시간이 넘는 시간 동안 완전히 잡히지 않고 있습니다. 물류센터 관계자 121명은 화재 초기 자력으로 대피해 민간인 인명 피해는 확인되지 않았습니다.
다만 진화 과정에서 소방관 2명이 연기 흡입과 탈진 증상으로 병원에 이송되는 등 안전에 대한 우려가 커지고 있습니다. 소방당국은 국가소방동원령을 발령해 서울 등 인근 8개 시도의 인력과 장비를 투입하고, 575명의 소방·경찰 인력과 221대의 장비를 동원하는 등 총력을 기울이고 있습니다. 새벽 3시 15분부터는 SK인천석유화학 유수지에서 수원을 공급받아 대용량 포방사 시스템을 가동하며 방수량을 높이고 있습니다.
진화를 더디게 만든 물류센터의 특성
이 물류센터는 연면적 약 29만 9천㎡에 지상 8층 규모로, 내부에 3단 랙 구조의 대형 창고가 들어서 있었습니다. 생활용품 등 가연성 물질이 다량 적재되어 있었던 데다, 화재로 랙이 무너지며 통로 폭이 좁아지고 고온의 농연이 시야를 가렸습니다. 이 때문에 소방대원들이 내부에 진입하기 어려웠고, 넓은 바닥 면적과 기록적인 무더위는 대원들의 체력 소모를 가중시켰습니다.
특히 화재가 발생한 건물 인근에는 인천정유가 위치해 있어, 주민들 사이에서는 바람 방향에 따라 불길이 정유 시설로 번질 수 있다는 우려도 제기됐습니다. 인천시는 화재 현장 주변의 미세먼지 농도가 국내 대기환경 기준치 미만이라고 발표하며 주민 불안을 줄이는 데 나섰습니다. 소방당국은 건물 붕괴 우려가 없으며 내부 스프링클러도 정상 작동했다는 점을 확인했습니다.
소방대원 보호와 남아있는 과제
화재가 발생한 새벽 시간대에는 약 2,195명의 근무자가 주야 교대 근무를 하고 있었던 것으로 알려졌습니다. 다행히 대규모 인명 피해는 피했지만, 불이 난 와중에도 출근하라는 지시가 떨어졌다는 노조의 증언은 안전보다 로켓배송에 혈안하다는 비판을 불러일으켰습니다. 여야 모두 소방대원의 안전 확보를 최우선으로 둘 것을 당부하며 현장 지원에 나섰고, 인근 신현초등학교 체육관에는 임시 대피소가 설치됐습니다.
5년 전 덕평물류센터 대형 화재 이후 특수감지기와 스프링클러 설치가 의무화됐음에도 대형 화재가 재발한 만큼, 대형 물류 시설의 화재 안전 기준과 초기 대피 체계가 실질적으로 작동했는지 되짚어봐야 할 시점입니다. 쿠팡 측은 소방대원과 지역 주민에 구호 물품을 지원하는 등 현장 지원에 나섰고, 당국은 19일 밤 11시쯤 주 불길에 대한 초기 진화를 전망하고 있습니다.