깜짝 발탁, 이기혁의 월드컵 도전
홍명보 감독이 16일 서울 광화문에서 2026 북중미 월드컵 최종 명단 26명을 발표했습니다. 가장 화제가 된 건 강원FC의 이기혁인데요. A매치 출전이 단 1경기뿐인 왼발잡이 수비수가 깜짝 이름을 올렸습니다. 이기혁은 센터백과 미드필더, 풀백을 모두 소화하는 다재다능함 덕분에 홍 감독의 선택을 받았습니다. 손흥민과 김승규는 4회 연속 월드컵에 나서게 됐고, 김민재와 이강인 등 주축 선수들도 모두 포함됐습니다. 훈련 파트너로는 전북의 강상윤과 조위제, 서울의 윤기욱이 함께 합니다.
고지대 적응이 핵심, 솔트레이크시티 캠프
대표팀은 18일 인천공항을 출발해 미국 유타주 솔트레이크시티에 도착합니다. 해발 약 1,460m 고지대에서 사전 훈련을 진행하는 이유는 베이스캠프인 멕시코 과달라하라(1,500m)와 환경이 비슷해서입니다. 홍 감독은 "고지 적응이 가장 중요한 변수"라고 강조하며, 초반 2~3일은 강도를 낮춰 맞춤형 훈련을 하겠다고 밝혔습니다. 31일 트리니다드·토바고, 6월 4일 엘살바도르와 친선전을 치른 뒤 5일 과달라하라로 이동합니다. 이강인은 챔피언스리그 결승 일정으로 합류가 1주 늦어져 아쉽습니다.
32강 진출이 1차 목표, 조편성은 유리
한국은 A조에서 멕시코, 체코, 남아프리카공화국과 맞붙습니다. 홍 감독은 "1차 목표는 32강에 좋은 위치로 진출하는 것"이라고 말했습니다. 조 1위를 차지하면 과달라하라와 멕시코시티에서 경기해 고지대 적응에서 우위를 점할 수 있고, 2위로 나가도 미국 LA에서 경기해 이동 부담이 덜합니다. 체코는 플레이오프 늦게 진출해 준비가 부족한 반면, 한국은 장기 고지대 캠프로 적응을 마쳤습니다. 팬들은 손흥민의 마지막 월드컵이 될 수도 있는 이번 대회에 큰 기대를 걸고 있습니다.