나흘 연속 200명 쓰러지고, 사망자는 이미 지난해 넘어섰다
8월 초 불볕더위가 기승을 부리며 온열질환 피해가 속출하고 있습니다. 질병관리청 집계를 보면 나흘 연속으로 하루 200명 안팎의 환자가 응급실로 이송되었는데요. 8월 4일에만 198명이 발생했고, 전날에는 202명에 달했습니다. 전북 완주군과 경기 양주시 등에서도 사망 및 실신 사고가 잇따르며, 누적 사망자가 21명으로 늘어 이미 지난해 같은 기간을 추월한 상태입니다. 현재까지 누적 환자는 2,400명을 훌씬 넘는 수준입니다.
특히 체온 조절 능력이 약한 65세 이상 고령층이 전체 환자의 34%에 육박할 정도로 취약한 것으로 나타났습니다. 나이가 들면서 땀 배출과 혈액순환이 둔화되면서 적정 체온을 유지하기 어려워지기 때문인데요. 극심한 더위 속에서 선풍기 바람만으로는 오히려 체온이 더 오를 수 있어, 서너 시간 정도는 에어컨이 가동되는 시원한 환경에서 머무는 것이 반드시 필요합니다.
야외 노동자들의 생존권, 여전히 무방비 상태
이번 폭염은 사회적 약자들의 생존권 문제를 다시 한번 드러내고 있습니다. 정부는 폭염 예방지침을 내놓고 있지만, 이는 강제력 없는 권고 수준에 그치는 경우가 많습니다. 공사 현장이나 배달 등 야외에서 일하는 노동자들은 휴식을 취하려다 보면 임금 감소나 계약 해지로 이어질 수 있다는 우려 때문에 쉬지 못하는 실정입니다. 강제력 있는 법적 기준 마련이 시급하다는 지적이 계속 나오고 있지만, 현장의 변화는 더딘 상황입니다.
경기북부 등 수도권 지역의 공사 현장과 도로에서도 온열질환자가 속출하고 있어 주변의 각별한 주의가 필요합니다. 더위가 심한 시간대에는 물을 규칙적으로 마시는 것이 중요한데, 갈증을 느끼지 않더라도 한 시간에 한 컵 정도의 수분 섭취가 권고됩니다. 다만 의식이 없는 환자에게 물이나 음료를 억지로 먹이는 것은 위험하므로 절대 피해야 합니다.
교대의식 중단·야구 전 경기 취소, 사회 전반 멈춤
기상 특보는 최고 수준으로 격상되며 사회 전반에 걸친 영향도 커지고 있습니다. 서울 전역을 포함해 수도권의 43%에 해당하는 20곳과 충남 청양 등에 최상위 단계인 폭염중대경보가 발령되었습니다. 체감온도가 40도에 육박하면서 서울 광화문과 경복궁의 수문장 교대의식은 전면 중단되었고, 인천 SSG랜더스필드에서는 관중 25명이 온열질환을 호소하는 일까지 발생했습니다. 이에 한국야구위원회는 리그 출범 이후 처음으로 8월 5일과 6일 이틀간 모든 1군과 퓨처스리그 경기를 전격 취소했습니다.
정부는 고령층 보호를 위해 전국 6,000여 곳의 거점 경로당을 지정하고 매일 아침 9시부터 밤 9시까지 쉬는 날 없이 운영하고 있습니다. 하지만 폭염이 장기화하면서 단순한 임시 대책으로는 한계가 있다는 지적이 나옵니다. 기록적인 더위가 계속되는 가운데, 취약계층 보호와 노동자 안전을 위한 실효성 있는 대책 마련이 시급해 보입니다.