로봇 스님이 이끄는 10만 연등 행렬
2026년 5월 16일 저녁, 서울 종로구 흥인지문에서 조계사까지 이어진 연등 행렬이 시민과 관광객 5만여 명이 참여한 가운데 펼쳐졌습니다. 총 10만 개의 연등이 종로 거리를 빛의 강으로 물들였는데요, 올해 가장 큰 화제는 행렬 선두에 선 휴머노이드 로봇 스님들이었습니다. '가비', '석가', '모희', '니사'라는 이름의 이 로봇들은 합장하고 손을 흔들며 시민들의 환호를 받았습니다. 조계종은 이번 로봇 스님 참여를 AI 시대에 인간과 기술이 공존하는 상징으로 설명했습니다.
전통과 미래의 조화
행렬은 단순한 볼거리에 그치지 않았습니다. 고려시대 왕의 의장 대열인 '연등위장’이 재현되었고, 사천왕등과 아기부처를 모신 가마가 전통적 위엄을 더했습니다. 반면 자율주행 로봇 '뉴비'가 봉행위원단을 보좌하고, 국악과 EDM이 결합된 '연등놀이'가 인사동에서 펼쳐지는 등 과거와 현재가 자연스럽게 어우러졌습니다. 유네스코 인류무형문화유산인 연등회가 매년 시대의 화두를 반영하며 진화하고 있는 모습입니다.
평화와 화합의 염원
이번 행사는 '마음은 평안으로, 세상은 화합으로'라는 주제 아래 진행됐습니다. 특히 북한 국보 석탑을 재현한 점등탑과 북향민들이 직접 든 북한 문헌등이 남북 화합의 메시지를 전달해 눈길을 끌었습니다. 불교계는 선명상 수행과 함께 사회적 갈등을 넘어서자는 뜻을 담았습니다. 연등회는 17일까지 이어져 조계사 앞 전통문화마당과 사찰음식 체험, 그리고 EDM 공연으로 대미를 장식할 예정입니다.