지하 1200m에서 일어난 참사
2026년 7월 30일 오후, 파키스탄 남서부 발루치스탄주 퀘타 외곽의 한 탄광에서 굉음과 함께 갱도가 무너졌습니다. 축적된 메탄가스가 폭발하면서 일어난 사고인데요, 현장에 있던 광부들은 물론이고 동료를 구하려 갱도로 뛰어든 이들까지 희생되며 인명 피해가 커졌습니다. 결국 사망자는 34명으로 집계되었고, 지하 깊은 곳에는 매몰자가 남아 있는 상태입니다.
사실 초기에는 18명이 숨졌다고 전해졌는데, 이튿날 수색 과정에서 추가 시신이 발견되면서 희생자 수가 늘어났습니다. 특히 폭발 직후 바깥에 있던 광부들이 갇힌 동료를 구출하기 위해 안으로 진입했다가 유독가스에 노출된 사실이 알려지면서 안타까움을 더하고 있습니다.
숨 막히는 지하 구조 작업
파키스탄 정부는 지하 1,200m 깊이까지 구조대를 투입해 매몰된 광부를 찾고 있습니다. 하지만 현장 상황은 녹록지 않은데요, 메탄가스 폭발 뒤 산소 농도가 급격히 떨어지는 특성 탓에 생존 가능성은 매우 낮다고 광산 감독관이 설명했습니다. 구조대원들이 신중하게 흙더미를 제거하며 작업을 이어가고 있지만, 기적을 기대하기는 어려운 상황입니다.
당국은 사망한 광부 1인당 1,800달러, 우리 돈으로 약 250만 원의 보상금을 유가족에게 지급하기로 했습니다. 또한 발루치스탄주 주지사는 이번 사고와 관련된 과실이나 불법 행위가 발견되면 엄중히 조치하겠다고 밝혔는데요, 석탄 광부 노동조합은 이번 참사를 기업의 안전법 위반이자 관리 과실로 규정하고 책임자 처벌을 강력히 요구하고 있습니다.
끝나지 않는 발루치스탄의 비극
이번 사고는 해당 지역의 고질적인 문제를 다시 한번 드러낸 셈입니다. 아프가니스탄과 이란과 국경을 맞댄 발루치스탄주는 석탄 등 광물 자원이 풍부하지만, 파키스탄 내에서 가장 가난한 지역으로 꼽힙니다. 풍부한 자원과는 정반대로 광부들은 열악한 환경과 부족한 안전장비 속에서 생계를 이어가고 있습니다.
물론 과거에도 유사한 참사는 끊이지 않았습니다. 2024년 6월에는 가스 폭발로 12명이 숨졌고, 2023년 1월에도 같은 지역에서 12명이 매몰되는 사고가 발생했습니다. 노동 단체들은 광산 소유주들이 안전 규정을 제대로 지키지 않고 노동자들에게 적절한 보호 장비조차 제공하지 않는다고 오랫동안 비판해 왔습니다. 이번 참사를 계기로 파키스탄 정부의 실효성 있는 안전 대책 마련이 시급해 보입니다.