세계 2천대 기업, 한국은 '뒷걸음질'…중·미는 '날아올라'
최근 10년간 글로벌 경제 무대에서 한국 기업의 위상이 상대적으로 약화되고 있다는 분석이 나왔습니다. 대한상공회의소가 포브스의 '글로벌 2000대 기업' 통계를 분석한 결과, 중국과 미국 기업은 꾸준히 성장한 반면, 한국 기업 수는 오히려 감소한 것으로 나타났습니다. 이는 한국 경제의 성장 동력이 예전 같지 않다는 점을 시사하는 대목입니다.
성장 동력 엇갈린 세 나라…한국, 제조업 쇠퇴 속 금융만 약진
지난 10년간(2015년~2025년) 글로벌 2000대 기업에 포함된 한국 기업 수는 66개에서 62개로 6.1% 줄었습니다. 반면, 중국 기업은 180개에서 275개로 52.7% 급증했으며, 미국 기업 역시 575개에서 612개로 6.5% 증가하며 체면치레를 했습니다.
특히 기업 생태계의 활력을 보여주는 합산 매출액 증가율에서는 더욱 극명한 차이가 드러났습니다. 중국 기업들의 총매출액은 95% 늘어난 반면, 미국은 63%, 한국은 15% 증가하는 데 그쳤습니다. 이를 수치로 비교하면, 중국 기업의 매출 성장 속도가 한국보다 무려 6.3배 빠른 셈입니다.
각 나라별로 성장 동력도 뚜렷이 엇갈립니다. 중국은 알리바바, BYD, 텐센트와 같은 첨단 IT 및 신흥 강자들이 성장을 주도했습니다. 미국은 엔비디아, 마이크로소프트 등 AI 중심의 첨단 산업과 헬스케어 분야의 혁신, 그리고 테슬라, 우버 같은 새로운 비즈니스 모델을 가진 기업들의 등장으로 기업 생태계를 확장했습니다.
그러나 한국 기업들은 SK하이닉스, KB금융그룹 등 기존 제조업과 금융업 분야의 대기업들이 성장을 이끌었을 뿐, 새롭게 글로벌 2000대 기업 명단에 이름을 올린 기업들은 주로 금융권에 편중되었습니다. 이는 한국 경제의 성장판이 좁아지고 있다는 우려를 낳고 있습니다.
'대못 규제'와 '성장 정체'…한국 기업 생태계의 위기
대한상공회의소는 한국 기업 생태계의 부진 원인으로 '대못 규제'를 지목합니다. 기업이 성장할수록 오히려 지원은 줄고 규제는 늘어나는 역진적인 구조가 기업의 성장을 가로막고 있다는 지적입니다. 실제로 중소기업이 중견기업이 되면 약 94개, 중견기업이 대기업으로 성장하면 343개에 달하는 규제가 새롭게 적용된다는 조사 결과도 있습니다.
이러한 규제 환경은 한국 기업들이 규모를 키우고 혁신적인 신규 기업을 배출하는 데 큰 장애물로 작용하고 있습니다. 그 결과, 중소기업에서 중견기업, 그리고 대기업으로 성장하는 기업의 비율이 매우 낮다는 점이 한국 기업 생태계의 고질적인 문제로 지적됩니다. 제조업 분야에서 아모레퍼시픽, LG생활건강, 대우조선해양 등 전통적인 성장 동력이었던 기업들이 글로벌 2000대 기업에서 탈락한 것은 이러한 현상을 뒷받침합니다.
정책 패러다임 전환…기업 성장 위한 '구조 개혁' 필요
이러한 상황을 타개하기 위해 대한상공회의소는 정책 패러다임의 근본적인 전환을 촉구하고 있습니다. 기업의 성장을 저해하는 규제 중심의 정책에서 벗어나, 기업이 과감하게 투자하고 성장할 수 있는 환경을 조성하는 것이 시급하다는 겁니다.
구체적으로는, 지원 대상을 일률적으로 배분하기보다 성장 가능성이 높은 프로젝트에 집중 투자하고, 사전 규제보다는 사후 처벌이나 산업별 제한으로 규제 방식을 전환해야 한다는 제언이 나왔습니다. 또한, 반도체, AI 등 첨단 산업 분야에 대한 차등 규제 적용이나 규제 예외 조항 마련도 검토할 필요가 있다고 강조했습니다.
이종명 대한상공회의소 산업혁신본부장은 "미국이나 중국처럼 다양한 업종에서 신규 기업이 빠르게 배출될 수 있도록 정책의 틀을 바꿔야 한다"며, "성장한 기업에 규제가 아닌 보상을 제공하는 방향으로 나아가야 한다"고 주장했습니다. 이러한 구조 개혁을 통해 한국 기업들이 글로벌 경쟁력을 회복하고 지속 가능한 성장을 이룰 수 있을지 주목됩니다.