중국, 신형 항모 푸젠함 전력화 박차
중국은 세 번째 항공모함 푸젠함에서 최첨단 전자식 사출기(EMALS) 시험을 성공적으로 완료했습니다. 이번 시험에는 J-15T, J-35 전투기 및 KJ-600 조기경보통제기 등 3종의 함재기가 투입되어, 전자식 사출기를 통한 이륙 및 착함 훈련을 성공적으로 수행했습니다. 이는 중국이 미국의 제럴드 R. 포드급 항모에 이어 세계에서 두 번째로 이 첨단 사출 기술을 확보했음을 의미합니다. 전자식 사출기는 기존의 증기식이나 스키점프식 방식보다 훨씬 빠르게 함재기를 이륙시킬 수 있으며, 더 무거운 무장 탑재와 작전 효율성 증대에 기여합니다. 푸젠함의 성공적인 전자식 사출기 시험은 중국 해군의 전략적 역량 강화에 중요한 이정표가 될 전망입니다.
전략적 의미와 영향
이번 기술적 성과는 푸젠함의 작전 반경을 획기적으로 확장시킬 것으로 분석됩니다. 중국 관영 매체들은 푸젠함이 배치될 경우, 괌을 포함하는 제2열도선 전역을 타격할 수 있는 능력을 갖추게 될 것이라고 주장했습니다. 제2열도선은 중국이 미국의 태평양 군사 봉쇄선으로 간주해 온 가상의 선으로, 이 지역까지의 타격 능력 확보는 중국의 대미 군사적 견제력을 강화하는 것으로 풀이됩니다. 이는 서태평양 지역에서의 군사적 균형에 변화를 가져올 수 있으며, 지역 안보 환경에 대한 우려를 증폭시키고 있습니다. 푸젠함의 등장으로 중국 해군은 원양 작전 능력을 갖춘 주요 해군 강국으로의 도약을 가속화할 것으로 보입니다.
향후 전망
푸젠함은 지난해 5월 첫 해상 시험 항해를 시작으로 현재까지 총 아홉 차례의 시험 항해를 진행했습니다. 특히, 이달 초 대만해협을 통과한 사실이 확인되면서 푸젠함의 정식 취역이 임박했다는 관측에 무게가 실리고 있습니다. 군사 전문가들은 푸젠함이 이르면 다음 달, 또는 연내 취역할 가능성이 있다고 보고 있습니다. 다만, 완전한 전투력을 발휘하고 기존 함대와의 통합을 이루기까지는 최소 2~3년의 추가적인 전력화 시간이 필요할 것이라는 분석도 존재합니다. 푸젠함의 실전 배치는 중국 해군의 현대화 및 역량 강화 과정에서 중요한 전환점이 될 것이 분명합니다.