모습을 드러내지 않는 최고 권력자
이란에서 또 다시 최고 권력자의 행방이 불분명해지며 국내외의 의문과 추측이 쏟아지고 있습니다. 최근 모즈타바 하메네이 최고 지도자가 취임 후 단 한 번도 공개 석상에 나서지 않았고, 신년사조차 텍스트 메시지로만 전달되자 그의 신변에 대한 우려가 커지고 있죠. 미국 월스트리트저널은 그의 공개된 사진 상당수가 AI로 생성되거나 조작된 것이라고 보도하며 논란에 불을 지폈습니다. 특히 그의 소셜미디어 프로필 사진이 구글 AI를 이용해 과거 사진을 수정한 것으로 확인되면서, 공식적인 정보조차 신뢰하기 어려운 상황이 펼쳐지고 있습니다.
과거에도 반복됐던 '실종' 패턴
흥미롭게도 이러한 지도자 실종 사태는 이번이 처음이 아닙니다. 불과 몇 년 전인 2026년, 당시 에브라힘 라이시 대통령이 헬리콥터 사고 후 2주 동안 공식 석상에서 모습을 감춘 적이 있었죠. 당시 정부는 사고에 대한 명확한 설명이나 대통령의 건강 상태를 제대로 공개하지 않았고, 이로 인해 국내에서는 '골판지 지도자'라는 조롱과 비판이 쏟아졌습니다. 라이시 대통령의 장기 부재는 헌법상의 권한 대행 체계가 제대로 작동하지 않으면서 정치적 공백과 혼란을 초래했는데, 현재 모즈타바 사태에서도 유사한 불안감이 재현되고 있습니다. 두 사건 모두 정부의 침묵과 불투명한 정보 공개가 오히려 추측과 불신만을 부풀렸다는 공통점이 있습니다.
침묵이 낳는 불안감과 국제적 주목
지도자의 행방에 대한 공식적인 설명이 없는 가운데, 다양한 소문이 난무하고 있습니다. 쿠웨이트 언론은 모즈타바가 미-이스라엘 공습으로 부상해 러시아로 후송됐다고 보도했고, 이란 내부에서는 그를 두고 '골판지 아야톨라'라 부르며 생존 여부 자체를 의심하는 분위기까지 확산되고 있죠. 전문가들은 모즈타바의 이런 은둔형 행보가 과거부터 이어져 온 성향이라고 분석합니다. 그는 대중 앞에 나서는 것을 극도로 꺼려 2021년 이후 단 한 차례의 언론 인터뷰만 한 것으로 알려져 있는데요. 문제는 이러한 불분명한 상황이 지역 전쟁이 격화되는 맥락에서 발생한다는 점입니다. 최고 지도자의 부재는 국내 정치의 불안정성을 높일 뿐만 아니라, 이란의 외교 및 안보 정책의 향방에 대한 국제사회의 우려도 동시에 자아내고 있습니다. 정부의 침묵이 계속되는 한, 실종 논란과 이에 따른 내부적 조롱과 불신은 더욱 증폭될 수밖에 없는 구조입니다.