예상을 깬 위스콘신 경선 결과
미국 위스콘신주 주지사 민주당 경선에서 한국계 프란체스카 홍 하원의원이 패배하면서 역사상 첫 한국계 주지사 탄생은 다음 기회로 미뤄지게 됐습니다. 홍 의원은 경선 직전 여론조사에서 최대 22%포인트까지 앞서며 당선이 유력했는데요. 막상 개표 결과는 39.3% 대 39.8%로 0.5%포인트 차이로 데이비드 크롤리 후보에게 역전당했습니다. 진보 진영에서는 버니 샌더스 상원의원이 홍 후보를 지지하지 않은 점을 두고 책임론이 일기도 했는데요. 이처럼 여론조사와 실제 결과가 극명하게 엇갈리면서 미국 정치권 내에서는 여론조사에 대한 불신이 커지고 있습니다.
여론조사는 왜 빗나갔나
전문가들은 이번 예측 실패의 배경으로 여러 요인을 꼽고 있습니다. 우선 홍 의원의 진보 성향 지지층이 여론조사에 더 적극적으로 응답하면서 발생한 응답률 편향이 실제 지지율을 과대평가하게 만들었는데요. 위스콘신주처럼 정당 미등록 유권자도 참여할 수 있는 개방형 프라이머리 특성상, 평소 공화당 경선에 참여하던 유권자들이 전략적으로 민주당 경선에 나타났을 가능성도 제기됩니다. 게다가 토니 에버스 현 주지사가 막판에 크롤리 후보를 지지하면서 결정을 미루던 부동층 표심이 크롤리 쪽으로 쏠렸고, 홍 의원 캠프는 막판 공격에 맞설 TV 광고를 내보낼 자금이 부족해 대응하지 못했습니다. 이런 복합적인 변수들이 겹치면서 여론조사는 표심의 변화를 따라가지 못했습니다.
미국 정치의 불안한 나침반
위스콘신주 경선의 여론조사 실패가 유례없는 일은 아닙니다. 지난 8월 초 미시간주 연방 상원의원 민주당 경선에서도 압둘 엘사예드 후보가 여론조사에서 10%포인트 이상 앞섰으나 실제로는 1%포인트 차로 간신히 승리했는데요. 이런 패턴이 반복되자 워싱턴포스트 등은 진보 성향 후보의 지지도를 제대로 측정하고 있는지 의문을 제기했습니다. 열성 지지층의 목소리가 크게 잡히지만 이들이 반드시 투표장으로 이어지는 것은 아니라는 점이 드러난 겁니다. 2028년 대선 경선을 앞두고 여론조사 기관들은 부동층의 막판 이동과 실제 투표 참여율을 정밀하게 포착하는 기술을 개발해야 하는 과제에 직면했습니다.