사실과 의혹 사이의 줄다리기
정원오 더불어민주당 서울시장 예비후보의 2023년 멕시코 출장이 정치권의 뜨거운 논쟁으로 번졌습니다. 국민의힘 김재섭 의원은 지난달 말 기자회견을 통해 정 후보가 성동구청장 재임 시절 여성 공무원과 함께 칸쿤으로 해외 출장을 다녀왔고, 공문서에서 해당 직원의 성별을 남성으로 기재했다는 의혹을 제기했습니다. 김 의원은 '휴양지'와 '여성 동행'을 강조하며 부적절한 관계를 암시하는 듯한 발언을 했는데요. 이 과정에서 해당 여성 공무원의 성씨와 채용 형태 등 신상 정보가 공개되며, 극우 성향 온라인 커뮤니티에서 무분별한 신상털기와 외모 공격이 이어지는 2차 피해가 발생했습니다.
정원오 후보 측은 이에 대해 즉각 강력히 반박했습니다. 해당 출장은 멕시코 선거관리위원회의 공식 초청으로 열린 '국제참여민주주의 포럼' 참석을 위한 것이며, 김두관 전 의원, 이정옥 전 여성가족부 장관 등 11명의 한국 참여단이 함께한 정당한 공무 활동이었다고 설명했습니다. 성별 기재 오류는 구청 인사팀의 단순 행정 실수였고, 이후 서류에서 성별을 가린 것은 개인정보 보호 차원의 일반적 조치였다는 입장입니다. 결국 정 후보 측은 김재섭 의원을 허위사실공표 혐의로 경찰에 고발했고, 민주당은 김 의원을 국회 윤리위원회에 제소하기로 결정했습니다.
'혐오 정치' 대 '정당한 검증'의 프레임 전쟁
이번 논란은 단순한 사실 확인을 넘어 서로 다른 정치적 프레임의 충돌로 빠르게 확장되었습니다. 한쪽에서는 김재섭 의원의 발언이 여성 공무원을 성적 대상으로 낙인찍는 성차별적 혐오 정치라고 비판하는 목소리가 컸습니다. 한국여성단체연합(여연)은 “공적 업무 수행 중인 여성이 정치적 공세의 대상이 되어 위협받는 것은 심각한 인권 침해”라며 즉각적인 중단을 촉구했죠. 당시 동행했던 이정옥 전 장관은 “해당 직원의 출장은 내가 실무 준비를 돕기 위해 직접 요청한 것”이라고 증언하며 김 의원의 주장을 반박했습니다.
반면 다른 진영에서는 이번 사태를 ‘정당한 질문’을 ‘혐오’라는 낙인으로 무마하려는 시도로 바라봅니다. 이준석 개혁신당 대표는 “민주당이 답변 대신 낙인을 돌려주는 행태”라고 지적하며, 출장 공문서의 성별 기재가 바뀐 경위에 대한 성실한 해명을 요구했습니다. 개혁신당 김정철 후보는 칸쿤이 공식 일정에 없는 곳임을 지적하며 “경유지에서 2박 3일을 보낸 명확한 이유를 설명해야 한다”고 촉구했습니다. 이처럼 같은 사안을 두고 ‘혐오 정치’와 ‘정치적 검증’이라는 완전히 대립되는 해석이 공존하며 논의의 초점이 흐려지는 양상입니다.
공방 너머, 드러난 정치 담론의 딜레마
칸쿤 출장 논란은 단일 의혹을 넘어 한국 정치의 구조적 문제점을 몇 가지 드러내고 있습니다. 첫째, 정치적 공격의 도구로 여성이 동원되고 소모되는 패턴이 다시 한번 확인되었다는 점입니다. 의혹 제기의 초점이 공무 수행의 적절성보다 ‘이성과의 동행’에 맞춰지면서, 해당 여성 공무원은 정치 공방의 부수적 피해자가 될 수밖에 없었습니다. 둘째, ‘혐오’라는 용어 자체가 정치적 논쟁에서 유용한 무기로 전락할 위험성입니다. 상대의 비판을 무효화하는 ‘마법의 단어’로 남용될 경우, 정책과 실질에 대한 건강한 논의는 뒷전으로 밀려날 수 있습니다.
한편, 이번 사태는 공직 사회의 성평등 인식이 여전히 취약함을 보여주는 사례이기도 합니다. 업무상 동행 자체를 문제 삼는 시선에는 상사와 이성 직원의 관계를 의심하는 전통적인 편견이 깔려 있다는 지적이 나옵니다. 모든 논란의 종지부는 결국 사실 관계의 철저한 확인에 있을 텐데요. 현재 경찰의 수사와 국회 윤리위의 판단이 주목받고 있습니다. 정치권이 이번 사안을 통해 혐오 담론의 확산을 막고, 공직자의 권리 보호와 투명한 공무 수행 기준에 대한 진지한 성찰로 나아갈 수 있을지가 관건으로 보입니다.