우주에서 온 예상치 못한 위협
전 세계 항공 산업을 뒤흔든 에어버스의 대규모 리콜 사태는 우주 방사선이라는 예상치 못한 위협에서 시작됐습니다. 지난달 멕시코 캉쿤에서 뉴욕으로 향하던 제트블루 항공 A320기가 갑자기 고도를 잃는 급강하 사고가 발생했는데요, 조사 결과 태양 흑점 활동으로 발생한 우주 방사선이 비행 제어 컴퓨터의 메모리를 손상시킨 '비트 플립' 현상이 원인으로 밝혀졌습니다. 이로 인해 에어버스는 전 세계 6,000여 대의 A320 시리즈 항공기에 긴급 리콜을 지시하게 되었습니다.
전 세계 항공사들의 초비상
유럽항공안전청(EASA)이 긴급 안전 지시를 내리자 전 세계 항공사들이 비상 체제에 돌입했습니다. 에어버스 역사상 최대 규모의 소프트웨어 리콜이었기 때문인데요, 특히 이 조치가 미국의 추수감사절 연휴와 맞물리면서 초기에는 대규모 운항 차질이 우려됐습니다. 유럽의 주요 항공사들은 밤새 소프트웨어 업데이트 작업에 돌입해 루프트한자, 에어 프랑스, 이지젯 등은 11월 29일 예정된 항공편을 대부분 정상 운항했습니다. 미국에서도 아메리칸항공이 주말 내내 정비 인력을 총동원해 금요일까지 업데이트를 완료하며 최악의 사태를 피해갔습니다.
지역별로 다른 리콜 영향
항공사별 보유 기종의 연식에 따라 리콜의 영향은 극명하게 나뉘었습니다. 약 5,000대의 최신 기종은 30분에서 2시간 이내의 소프트웨어 업데이트만으로 문제가 해결됐지만, 약 1,000대의 구형 모델은 물리적인 하드웨어 교체가 필요했습니다. 이 차이는 지역별 운항 차질로 이어져 유럽과 북미는 비교적 빠르게 정상화된 반면, 아시아와 중남미에서는 상당한 지연과 결항이 발생했습니다. 일본 ANA는 95편, 호주 젯스타는 90편의 항공편을 취소했고, 콜롬비아 아비앙카항공은 12월 8일까지 항공권 판매를 중단하기도 했습니다.
국내 항공사의 신속한 대응
국내에서는 총 80대의 A320 계열기 중 42대가 리콜 대상이었습니다. 국토교통부가 즉각 긴급 감항성개선지시를 내렸고, 항공사들의 신속한 대응으로 42대 중 40대가 업데이트를 완료했습니다. 대한항공 10대, 아시아나항공 17대, 에어부산 11대 등이 포함됐는데요, 다행히 국내 보유 기종 중 하드웨어 교체가 필요한 구형 모델은 없어 소프트웨어 업데이트만으로 문제를 해결할 수 있었습니다. 나머지 2대도 30일 오전 중 모든 작업이 완료될 예정이라 국내 운항에는 큰 차질이 없을 전망입니다.
항공 안전의 새로운 패러다임
이번 사태는 항공기 안전 관리의 새로운 장벽을 드러냈습니다. 반도체 공정이 미세화될수록 우주 방사선에 의한 '비트 플립' 현상은 더 빈번해질 수 있다는 점에서 앞으로의 항공기 설계와 소프트웨어 개발에 중요한 과제를 던져주고 있습니다. 에어버스 CEO 기욤 포리는 "이번 조치로 인한 물류 문제와 지연에 대해 사과한다"며 안전을 최우선으로 생각한다고 강조했습니다. 하드웨어의 보잉과 소프트웨어의 에어버스라는 경쟁 구도에서 에어버스의 디지털 시스템이 새로운 취약점을 보인 셈인데요, 이번 경험을 통해 항공 산업 전체가 한 단계 더 발전할 계기가 될 것이라는 전망도 나오고 있습니다.