터널 속 기적...네팔 대홍수 생존자 구조와 한국인 수색
네팔 대홍수로 고립된 지 열흘 만에 터널에서 생존자가 구조되며 희망의 불씨가 살아났습니다. 한국 해외긴급구호대와 네팔군이 현지 시간 5일, 어퍼트리슐리-1 수력발전소 터널에서 중국인 남성을 발견했는데요. 이곳은 실종된 한국인 9명이 근무하던 곳으로, 생존자 구조가 잇따르자 추가 수색에 대한 기대감이 커지고 있습니다.
사실 이번 참사는 지난달 26일 히말라야 산악지대 상류에서 발생한 대홍수로 시작되었습니다. 이로 인해 네팔과 중국 티베트 자치구에서 1,300명 넘게 숨지고 5,500명이 넘는 사람들이 실종되었는데요. 특히 한국인 실종자 9명은 두산에너빌리티 직원 6명과 한국남동발전 직원 3명으로, UT-1 발전소 건설 현장에서 연락이 두절되었습니다.
하지만 구조 작업은 상당한 난관에 부딪혔습니다. 터널 내부는 진흙과 잔해물로 가득 차 있어 접근이 어려웠고, 네팔군은 안전상의 이유로 산악지역 도보 수색을 제한하기도 했습니다. 이런 가운데 중국 구조대가 실패했던 협소한 터널을 한국 구호대가 뚫고 생존자를 찾아내며 구조 역량을 입증했습니다.
외교장관 현지 방문...수색 협의와 재건 논의
조현 외교부 장관이 실종자 수색을 위해 카트만두에 도착했습니다. 조 장관은 6일 시시르 카날 네팔 외교장관과 회담을 갖고, 실종자 수색 작전의 원활한 진행을 위한 지원을 요청할 예정입니다. 특히 기후와 지형으로 제한되었던 산악지역 수색 범위를 넓힐 수 있도록 네팔 측과 긴밀히 협의하겠다는 방침입니다.
당연히 정부는 사태 수습과 함께 향후 재건 협력 방안도 논의할 계획입니다. 조 장관은 사흘간의 일정 동안 실종자 가족과 기업 관계자들을 만나 현황을 살피고, 파견된 긴급구호대를 직접 격려할 예정입니다. 이런 움직임은 단순한 구조를 넘어 양국 간 신뢰를 유지하려는 의지로 읽힙니다.
물론 현장에서는 기업 차원의 수색도 병행되고 있습니다. 두산에너지빌리티는 열화상 탐지기와 드론을 투입해 강 하류까지 수색 범위를 넓혔고, 한국남동발전도 65명의 육상수색팀을 운영하며 산악지대를 뒤지고 있습니다. 다만 네팔 당국의 불허로 헬기 투입은 어려운 상황이라 현장의 답답함은 여전합니다.
추가 생존 가능성에 쏠리는 눈
구조된 중국인 생존자는 근처에 또 다른 사람이 있었다고 진술해 추가 수색에 대한 기대를 모았습니다. 물론 그 사람의 생사 여부는 확인되지 않았지만, 터널 내에서 장기 생존이 가능하다는 점이 확인된 셈입니다. 구조 당국은 6일 오전부터 터널과 파워하우스, 옐로브릿지 인근까지 수색 범위를 확대해 추가 생존자를 찾기로 했습니다.
생존자 구조 소식은 2007년 KDRT 설립 이후 통산 9번째 기록이기도 합니다. 앞서 하류의 다른 발전소에서도 네팔인 직원 2명이 구조되는 등 기적 같은 소식이 잇따르고 있습니다. 하지만 구조 과정에서 시신 3구가 발견된 만큼, 희망과 우려가 교차하는 상황은 계속되고 있습니다.
결국 이번 사태는 자연재해의 참혹함과 함께, 국제적 협력 아래 펼쳐지는 구조 작업의 중요성을 보여주고 있습니다. 조 장관의 현지 방문과 KDRT의 추가 수색이 어떤 결과를 가져올지, 실종된 한국인의 소식을 두고 많은 이들이 숨 죽이며 지켜보고 있습니다.