2026년 여름, 수도권과 서쪽 지역을 중심으로 체감 온도가 38도를 웃도는 극한 더위가 이어지고 있습니다. 8월 4일 현재 서울과 경기, 전남, 전북 등 22개 지역에는 폭염중대경보가 발효됐으며, 전국 대부분 지역이 폭염특보 영향권에 들어갔습니다. 이번 여름은 6월 1일부터 8월 2일까지 역대 가장 많은 열대야 일수를 기록하며 밤낮없는 무더위가 기승을 부리고 있는데요. 서울의 낮 최고기온은 39도에 육박했고, 전남 광주는 39.7도까지 치솟았습니다. 밤사이 서울과 인천의 최저기온이 27도를 웃돌며 열대야가 나타났고, 습도 높은 찜통더위는 당분간 꺾일 기미를 보이지 않고 있습니다.
대도시가 가열찬 밤의 이유
이처럼 열대야가 심해지는 데에는 도시화의 영향이 크게 작용하고 있습니다. 과거에는 제주와 남해안에 국한됐던 열대야가 이제는 전국적으로 확대되는 양상인데요. 특히 대도시에서는 콘크리트와 아스팔트가 낮 동안 흡수한 열을 밤에 서서히 방출하고, 건물에서 나오는 인공열까지 더해지면서 기온이 충분히 떨어지지 않습니다. 서울의 열대야 일수는 1970년대 하루 평균 5일 수준이었으나 2020년대에는 한 달에 근접하며 5배 넘게 늘었습니다. 인천, 대전, 춘천 등에서도 최대 8배 이상 폭증했는데, 이른바 도시 열섬 현상이 뚜렷하게 나타난 결과입니다. 도심과 외곽의 기온 차이가 3~4도까지 벌어지며 열대야를 가속화하고 있습니다. 카이스트 최하연 교수는 열대야가 3일 이상 지속되면 응급실 방문 환자 수와 사망률이 훨씬 높아진다는 연구 결과를 제시하며, 복합열파 상황의 위험성을 경고했습니다.
찜통더위 속 불청객, 소나기와 태풍
극심한 폭염으로 대기가 불안정해지면서 강한 소나기도 잇따르고 있습니다. 8월 4일 오후에는 충남 아산에 시간당 43.5mm의 기록적인 폭우가 쏟아져 호우경보가 발령되기도 했는데요. 백두대간을 넘어오는 동풍과 서해의 서풍이 내륙에서 수렴하면서 국지적으로 강한 비가 내린 것입니다. 비가 내린 뒤에도 습도가 높아져 체감 더위는 여전해 당분간 무더위는 지속될 전망입니다. 여기에 제13호 태풍 돌핀의 영향까지 변수로 작용하고 있습니다. 현재 중국 쪽으로 향할 가능성이 높지만 경로가 유동적이라, 우리나라에 영향을 줄 경우 폭염이 더욱 심해질 수 있습니다. 태풍의 이동 경로와 강도에 따라 이번 폭염의 지속 기간과 강도가 달라질 수 있어 기상 상황을 예의주시해야 합니다. 기상청은 5일에도 서쪽 지방을 중심으로 소나기가 이어지고 일부 내륙 지역에는 폭염중대경보가 확대될 것으로 예보했습니다.
역대급 폭염과 늘어난 열대야는 이제 더 이상 이례적인 현상이 아닌 계절적 특징으로 자리 잡아가는 모습입니다. 취약계층을 위한 안전 숙소 확대와 같은 실질적인 대응책 마련이 시급해지고 있으며, 시민들의 각별한 건강 관리도 요구되는 시점입니다.