'업계 최다' 내세웠던 듀오, 과징금 3억 원대 제재
결혼정보업체 듀오가 전문직과 명문대 출신 회원 수를 과장해 광고한 사실이 공정거래위원회 조사에서 드러났습니다. 공정위는 표시광고법 위반을 이유로 듀오에 시정명령과 공표명령을 내리고 과징금 3억 4,500만 원을 부과했습니다. 이는 결혼정보 서비스를 이용하는 소비자들의 신뢰를 크게 훼손할 수 있는 사안인 만큼 업계 전반에 경종을 울리는 조치로 풀이됩니다.
객관 근거 없이 부풀린 숫자들
듀오는 2022년 4월부터 인터넷과 홈페이지 등을 통해 '업계 최다 전문직 5,135명'과 '명문대 회원 1만 6,479명'이라고 홍보했습니다. 하지만 공정위 조사 결과, 경쟁 업체와 실제로 비교한 적이 없었고 전문직이나 명문대 기준도 업체가 일방적으로 정한 것으로 확인되었습니다. 쉽게 말해 객관적인 검증 없이 스스로 기준을 정해 '최다'라고 내세운 겁니다.
문제는 회원 수뿐만이 아니었습니다. 듀오는 '업계 최대 230명의 전문 매니저'가 상담을 제공한다고 광고했는데, 실제 알선 전문 매니저는 2023년 10월 기준 188명에 불과했습니다. 광고에 쓰인 230명이라는 숫자에는 일반 직원까지 끼워 넣어 부풀린 것으로 조사되었습니다. 당연히 이런 정보는 서비스를 선택하는 소비자들에게 결정적인 영향을 미칠 수밖에 없습니다.
앞으로 달라지는 제재 기준
공정위는 결혼정보업체의 회원 구성이나 매니저 규모가 소비자의 선택에 큰 영향을 주는 핵심 정보임을 지적했습니다. 이에 따라 허위·과장 광고를 엄격히 제재하고, 관련 사실을 공표하도록 명령했습니다. 향후에는 이런 부당 광고에 대한 억제력이 한층 강화될 전망입니다.
사실 공정위는 현재 표시광고법 개정을 추진하고 있는데요. 매출액 산정이 어려운 경우 적용하는 정액과징금 상한을 기존 5억 원에서 50억 원으로, 정률 과징금 상한도 2%에서 10%로 높이는 방안이 국회에서 논의되고 있습니다. 앞으로 업계 전반의 광고 관행이 훨씬 엄격한 기준 아래 재편될 가능성이 커 보입니다.