현금 부족과 막대한 투자 약속
무함마드 빈살만 사우디아라비아 왕세자가 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담에서 대미 투자액을 1조 달러로 확대하겠다고 발표했습니다. 이는 기존 6000억 달러 약속보다 4000억 달러나 늘어난 규모인데요. 트럼프 대통령은 이에 화답하며 사우디를 '비(非)나토 주요 동맹국'으로 지정하고 F-35 스텔스 전투기 판매를 약속하는 등 초특급 환대를 베풀었습니다.
그러나 뉴욕타임스 보도에 따르면, 실제 투자 주체인 사우디 국부펀드(PIF)는 심각한 현금 부족에 시달리고 있습니다. PIF는 네옴 프로젝트 등 재정적으로 취약한 대규모 사업에 자금을 과도하게 투입한 결과 새로운 투자에 필요한 유동성이 고갈된 상태라고 합니다. 특히 매각이 어렵거나 시장 평가가 불분명한 비유동 자산 비중이 높아 실제 투자 실행 가능성에 의문이 제기되고 있습니다.
F-35 판매와 이스라엘 안보 딜레마
트럼프 행정부의 F-35 판매 결정은 중동 지역 군사 균형에 중요한 변화를 예고하고 있습니다. 미국은 사우디에 F-35를 판매하기로 했지만, 중동에서 이스라엘의 '질적 군사 우위(QME)'를 유지하기 위해 기술적 제한을 가할 계획입니다. 이스라엘이 보유한 F-35 아디르 모델에 비해 사우디에 제공될 기종은 첨단 무기 시스템과 전자전 장비 등에서 성능이 낮아질 전망입니다.
미국은 소프트웨어 패키지 권한을 통해 사우디 F-35의 성능을 통제할 수 있다고 분석되는데요. 이스라엘은 현재 45대의 F-35를 운용 중이며 75대까지 확대할 계획인 반면, 사우디는 2개 비행단 규모로 제한될 것으로 보입니다. 미국 의회의 QME 검토가 남아 있어 판매 승인 과정에서 추가 변수가 될 가능성도 있습니다.
외교적 극진 환대와 상징적 메시지
트럼프 대통령의 빈살만 왕세자에 대한 환대는 각별했습니다. 백악관 앞 레드카펫과 기마 근위대, 군악대 연주, F-35 환영 비행까지 동원된 성대한 접대가 이어졌는데요. 멜라니아 여사가 사우디 국기 색과 유사한 '카드뮴 그린' 드레스를 착용한 것도 주목받았습니다. 이 드레스는 빈살만 왕세자가 추진하는 '비전 2030' 계획과 연관된 레바논 디자이너 엘리 사브의 작품으로, 트럼프 대통령의 사우디 외교에 대한 강력한 지지 의사를 상징적으로 보여주었습니다.
공식 만찬에는 크리스티아누 호날두, 일론 머스크, 팀 쿡 등 글로벌 스타와 기업인들이 대거 참석했으며, 한국의 정용진 신세계그룹 회장도 초청받았습니다. 이러한 화려한 행사는 과거 조 바이든 행정부 때 경색되었던 미-사우디 관계를 회복하려는 트럼프 대통령의 의지를 보여주었습니다.
현실적인 도전과 향후 전망
PIF는 현재 빈살만 왕세자의 지시 하에 대규모 구조조정을 진행 중입니다. 네옴 프로젝트 책임자 해임과 투자 수익 전망치 하향 조정 등이 이루어지고 있는데요. PIF 이사회는 향후 5년 내 자산 규모를 2조 달러로 늘리는 목표를 세웠지만, 자금 조달 방안은 여전히 불분명한 상황입니다.
사우디는 석유 부국이지만 국제적 감산 합의와 저유가 영향으로 재정 적자와 부채가 증가하고 있습니다. 빈살만 왕세자의 국내 공약 이행을 위한 재정 지출 확대도 부담으로 작용하고 있죠. 매년 개최하는 미래투자이니셔티브(FII) 행사에서도 재정 부족 신호가 감지되며 투자자들의 관심이 예전만큼 뜨겁지 않다는 평가도 나옵니다.
이번 미-사우디 협상은 경제적 이해관계와 군사적 안보, 인권 문제가 복잡하게 얽힌 사안입니다. 1조 달러 투자 약속이 실제로 실행될지, F-35 판매가 중동 군사 균형에 어떤 영향을 미칠지, 그리고 카슈끄지 사건과 같은 인권 문제가 양국 관계에 어떻게 작용할지 주목됩니다.