다시 불거진 건강 이상설
73세 시진핑 중국 국가주석의 건강을 둘러싼 관측이 또다시 고개를 들었습니다. 대만 중앙연구원 정치학연구소 차이원쉬안 연구원은 최근 좌담회에서 공개 영상을 분석한 결과 시 주석의 노화 징후가 같은 연령대 일반인보다 심각해 보인다고 주장했는데요. 특히 지난 9월 인도 방문 때 전용기에서 내려오는 장면에 주목했습니다.
그는 2023년 베트남 방문 당시와 비교해 보행 안정성이 떨어졌다고 평가했습니다. 계단을 내려올 때 발을 바깥쪽으로 돌려 체중을 지탱하는 이른바 환상보행이 나타났고, 전용기 탑승 영상에서는 종아리 근육 감소 가능성도 관찰됐다는 겁니다. 다만 심폐 기능에는 큰 문제가 없어 보인다고 덧붙였습니다.
영상 분석의 근거와 한계
이번 주장의 출발점은 계단입니다. 차이 연구원은 계단을 내려갈 때 무릎과 발목에 체중이 실리기 때문에 발목 동작과 걸음걸이가 노화 정도를 가늠하는 지표가 될 수 있다고 설명했습니다. 2023년 영상에서는 펑리위안 여사의 부축이 있었지만, 컴퓨터 시뮬레이션으로 그 영향을 고려해 분석했다고 합니다.
하지만 이는 어디까지나 공개 영상에 기반한 개인적 분석입니다. 건강 이상이 공식 확인된 것은 아니고, 영상만으로 구체적인 질환을 판단하기는 어렵다는 지적도 나옵니다.
실제로 시 주석의 건강 이상설은 이번이 처음이 아닙니다. 지난 9월 브릭스 정상회의 만찬 불참과 미국 방문 당시 이례적으로 긴 휴식 요청, 키르기스스탄과 마카오 방문에서 부인의 손을 잡고 계단을 내려오던 장면 등이 추측의 배경으로 거론돼 왔습니다.
건강 변수가 남긴 정치적 숙제
관건은 이 논쟁이 단순한 건강 관찰에 그치지 않는다는 점입니다. 전문가들은 시 주석이 인지 기능 저하 같은 뚜렷한 징후를 보이는 것은 아니라고 보면서도, 후계자가 공식적으로 지명되지 않은 상황에서 권력이 한 사람에게 집중돼 있다는 점을 주목합니다.
최고지도자의 건강 변화는 중국 내부 권력 재편과 대외 정책의 방향에 영향을 미칠 수 있는 변수입니다. 물론 현재로서는 확인된 정보가 제한적이어서 과도한 해석은 경계해야 합니다. 당분간 공개 행보와 영상 분석을 둘러싼 관측이 이어질 전망인데요. 중국 당국은 아직 공식 입장을 내놓지 않고 있어 논쟁은 당분간 계속될 가능성이 큽니다.