수도 아닌 지방 도시에서의 만남
이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 내년 1월 중순 일본에서 정상회담을 가질 가능성이 높아졌습니다. 일본 교도통신 등에 따르면, 양국은 일본 나라현 나라시에서 회담을 개최하는 방안을 조율 중입니다. 특히 이번 회담은 수도 도쿄가 아닌 지방 도시에서 열릴 예정이라는 점에서 의미가 깊습니다. 이 대통령이 지난 APEC 정상회의에서 직접 일본 측에 지방 도시에서의 만남을 제안한 것으로 알려졌는데요, 이는 한일 셔틀 외교의 새로운 장을 열어 지역 간 교류를 확대하려는 의지로 읽힙니다.
나라시는 다카이치 총리의 고향이기도 합니다. 고향에서의 만남은 양국 정상 간 친밀한 관계 구축에 도움이 될 것으로 보입니다. 나라는 8세기 일본의 수도였던 역사적 도시로, 도다이지와 카스가신사 등 유네스코 세계문화유산이 있는 문화 중심지입니다. 회담 중 유적지 방문이 이뤄진다면, 한국 관광객들에게 나라를 알리는 효과적인 계기가 될 수 있을 겁니다.
3자 회담 무산과 양자 회담으로의 전환
이번 한일 양자 정상회담 계획은 사실 원래 다른 계획에서 비롯됐습니다. 일본 정부는 당초 내년 1월에 한중일 3국 정상회의를 일본에서 개최하려고 추진했습니다. 그러나 다카이치 총리의 대만 관련 발언 등으로 인해 중국과의 관계가 경색되면서, 중국 측이 3자 회담 참석을 거부했습니다. 이에 따라 일본은 계획을 수정해 한국과의 양자 회담으로 외교적 행보를 이어가기로 한 거죠.
이는 한일 관계의 현재 위상을 보여주는 단면이기도 합니다. 중일 관계의 악화라는 변수 속에서도 한일 간 대화 채널은 유지되고, 오히려 더욱 공고해질 가능성을 보이고 있습니다. 지난 10월 말 경주 APEC 정상회의에서 양국 정상은 만나 셔틀 외교를 지속해 나가기로 합의한 바 있습니다. 내년 1월의 예정된 회담은 이 합의를 구체화하는 첫 걸음이 될 전망입니다.
셔틀 외교, 무엇을 논의할까
셔틀 외교는 정상이 상대국을 번갈아 가며 방문하는 형태의 고위급 교류입니다. 지난해 3월 이 대통령의 일본 방문과 이어서 다카이치 총리의 한국 방문으로 시작된 이 교류는 양국 관계를 빠르게 가까워지게 하는 데 기여해 왔습니다. 양국은 역사 문제, 안보 협력, 경제 및 기술 협력, 대북 정책 등 다양한 현안을 이 채널을 통해 논의해 왔습니다.
내년 1월 회담에서도 이러한 현안들이 주요 의제로 오를 것으로 예상됩니다. 특히 급변하는 동북아 정세 속에서 한일 양국의 공조 필요성은 더욱 높아지고 있습니다. 양국 정상은 지역 안정과 공동 번영을 위한 실질적인 협력 방안에 대해 깊이 있는 대화를 나눌 것으로 보입니다. 경제 분야에서는 첨단 기술과 공급망 협력, 인적 교류 확대 등이 논의될 수 있을 겁니다.
한일 관계의 새로운 지평을 향해
내년 1월 예정된 나라 정상회담은 단순한 일정 이상의 의미를 가집니다. 수도권 중심의 외교를 벗어나 지방 도시에서 만남을 갖는다는 점은 양국 관계의 접점을 다양화하겠다는 의지의 표현입니다. 이는 문화, 관광, 지역 경제 교류 등 외교의 폭을 넓히는 신호탄이 될 수도 있습니다.
물론, 한일 관계에는 여전히 해결해야 할 과제들이 존재합니다. 그러나 정상 간 꾸준한 대화와 셔틀 외교라는 제도적 장치를 통해 신뢰를 쌓아가는 과정 자체가 중요합니다. 지속 가능한 한일 관계를 구축하기 위해서는 정상회담이 일회성 행사가 아니라, 지속적인 소통과 협력의 토대가 되어야 합니다. 내년 초의 만남이 그러한 토대를 더욱 굳건히 하는 계기가 될지 주목됩니다.