불붙었던 열정이 식어가는데
한때 중고 거래가 100만원을 넘기며 ‘없어서 못 팔았다’는 말까지 나왔던 팝마트의 대표 캐릭터 ‘라부부’의 인기가 급격히 하락하고 있습니다. 네이버 데이터랩에 따르면 라부부의 검색량은 7월 최고점 대비 이달 4일 기준 4로 급감했고, 리셀 시장에서도 ‘라부부 자아 키링’의 가격이 109만 9천원에서 13만원으로 88%나 떨어졌습니다. 단 4개월 만에 폭발적 인기가 한풀 꺾인 모습이죠.
특히 눈에 띄는 건 거래량의 감소폭입니다. 중고 거래 플랫폼 크림(KREAM)에서는 라부브 거래량이 88%나 줄었습니다. 인기 절정기에는 사람들이 줄을 서서 기다리던 상품이었는데, 이제는 관심 자체가 사라지고 있다는 분석입니다.
블라인드 박스가 낳은 피로감
라부부 인기 하락의 첫 번째 원인은 블라인드 박스라는 판매 방식 자체에 있습니다. 토끼 귀를 단 복슬복슬한 외형으로 MZ세대의 수집 본능을 자극했지만, 반복 구매로 인한 중복 스트레스가 심각한 수준이었습니다. 같은 상품이 계속 나오면서 소비자들의 실망감이 누적된 거죠.
여기에 과도한 공급 확대가 희소성을 약화시켰습니다. 초기에는 한정판이라는 점이 매력이었지만, 공급량이 늘어나면서 소장 가치가 급격히 떨어졌습니다. Z세대의 빠른 관심 이동도 한몫했습니다. 트렌드를 빠르게 만들어내는 이 세대는 동시에 가장 먼저 이탈하기도 합니다.
연예인 마케팅의 한계
라부부 인기에 중요한 역할을 했던 건 걸그룹 아이브(IVE) 멤버 장원영의 홍보 효과였습니다. 하지만 최근 장원영의 영향력이 다소 감소하면서 라부부의 매력도 함께 줄어드는 현상이 나타났습니다. 이는 특정 연예인에 의존하는 IP 마케팅의 위험성을 잘 보여주는 사례입니다.
팝마트는 이를 극복하기 위해 아이브의 다른 멤버 안유진을 활용한 새로운 IP 프로젝트를 준비 중입니다. 스타쉽엔터테인먼트와의 협력을 통해 아티스트 IP와 캐릭터 IP를 결합하려는 시도인데요, 단기적인 홍보 효과에만 의존하지 않겠다는 전략적 판단으로 읽힙니다.
다각화로 나아가는 팝마트
팝마트는 현재 라부부 인기 하락을 위기보다는 전환점으로 보고 있습니다. ‘디무’, ‘모라’, ‘피코니코’, ‘몰리’, ‘스컬판다’ 등 다양한 캐릭터 IP를 선보이며 세계관 확장에 나서고 있죠. 단일 IP에 집중된 구조에서 벗어나 여러 캐릭터가 공존하는 생태계를 구축하려는 의도입니다.
콘텐츠 업계 관계자들은 이 같은 전략이 팝마트에게 지속 가능한 성장 기반을 마련하는 데 도움이 될 것이라고 전망합니다. 특히 전문가들은 소비자들이 단순히 귀여운 캐릭터보다 ‘서사’와 ‘정체성’을 중요하게 생각한다고 분석합니다. 각 IP마다 고유한 세계관과 스토리를 강화한다면 브랜드 충성도를 재구축할 수 있을 거라는 조언이 이어지고 있습니다.
시장 정상화의 신호탄
리셀 시장의 가격 급락을 두고 일각에서는 위기론을 펴기도 하지만, 다른 관점에서 보면 시장의 정상화 과정으로 해석할 수도 있습니다. 팝마트가 ‘투기성 상품’이 아닌 ‘취향 기반 소비재’로 자리 잡는 과정이라는 겁니다.
실제로 MZ세대의 소비 패턴을 분석해보면, 이들은 트렌드를 만들지만 동시에 가장 빨리 이탈하는 특징을 가지고 있습니다. 이런 점에서 팝마트의 다양한 캐릭터 라인업 전략은 ‘변덕을 전제로 한 시장’에 대한 현실적인 대응으로 평가받고 있습니다.
유통업계 관계자는 “팝마트가 시장 상황에 맞춰 전략적으로 대응하고 있다”며 “단기적인 인기 추이가 아닌 장기적인 브랜드 가치에 집중하는 모습”이라고 설명합니다. 과열됐던 시장이 안정을 찾아가는 과정에서 어떤 방향으로 나아갈지 관심이 집중됩니다.