3주 뒤면 찾아올 항공대란
유럽의 항공 운송망이 호르무즈 해협의 지정학적 불안 속에서 심각한 위협에 직면했습니다. 국제공항협의회(ACI) 유럽지부는 최근 공식 서한을 통해, 만약 이 핵심 해상 통로의 선박 운항이 조기에 정상화되지 않으면 유럽은 불과 3주 안에 항공유 부족으로 인한 항공대란을 겪을 수 있다고 경고했습니다. 이 경고는 단순한 우려를 넘어, 유럽이 에너지 전환 정책으로 인해 스스로 만든 구조적 취약점이 외부 충격에 얼마나 노출되어 있는지를 적나라하게 보여주고 있습니다.
취약해진 유럽의 항공유 공급망
이러한 위험 평가는 근거 없이 나온 것이 아닙니다. 유럽은 탄소중립 목표와 강화된 환경 규제를 앞세워 자국 내 정유 시설을 상당 부분 축소해왔습니다. 그 결과, 항공유를 포함한 석유제품에 대한 해외 의존도가 급격히 높아졌죠. 특히 전체 항공유 소비의 60% 이상을 중동, 정확히는 걸프 지역의 정유 시설에서 수입하고 있습니다. 호르무즈 해협은 바로 이 생명줄 같은 공급 경로의 관문입니다. 러시아-우크라이나 전쟁 이후 에너지 공급망 재편의 고통에서 완전히 헤어나지도 못한 상황에서, 새로운 지정학적 리스크는 이중고를 안겨주는 셈입니다. 시장은 이미 불안감에 휩싸였고, 유럽 기준 항공유 가격은 톤당 1,838달러로 사상 최고치를 기록하며 이란 전쟁 개전 전 가격의 두 배 이상으로 뛰어올랐습니다.
경제적 충격과 정책적 대응의 모색
가격 급등은 단순히 항공사의 원가 부담 문제를 넘어 전체 경제로 파급될 수 있습니다. 항공유 부족 사태가 현실화하면 공항 운영 마비와 수많은 항공편 취소 또는 지연으로 이어져 유럽 내외의 항공 연결성이 심각하게 훼손될 겁니다. 이는 관광 및 물류 산업에 직접적인 타격을 주고, 결국 물가 상승 압력으로 작용해 인플레이션을 더욱 부채질할 수 있습니다. ACI 유럽지부는 이러한 위기를 시장의 자정 작용만에 맡길 수 없다고 보고, EU 차원의 적극적 개입을 촉구하고 있습니다. 항공유의 공동 구매 체계 구축과 수입 규제의 일시적 완화 등 정책적 도구를 동원해 공급망 안정을 도모해야 한다는 주문입니다. 반면, 정유 산업이 발달해 원유를 수입 가공 후 자체 수요를 충족하고 남은 제품을 수출하는 한국과 같은 국가들은 상대적으로 안정적인 위치에 있습니다. 유럽의 현재 고민은 글로벌 공급망 재편과 탈탄소 정책이 낳은 예상치 못한 딜레마를 보여주는 사례가 되고 있습니다.