연구소 사고의 핵심
러시아 시베리아 이르쿠츠크 페스트방역연구소에서 28세 연구원 다리야 시필로바가 숨진 사건이 국제 보건·외교 쟁점으로 번졌습니다. 지난달 25일 살아 있는 페스트 병원체가 담긴 시험관을 깨뜨렸다는 보도가 나왔고, 이후 폐렴 증상이 악화돼 숨졌습니다. 러시아 보건당국은 사망 원인을 폐렴으로 규정하고 병원성 미생물 사고가 확인되지 않았다고 밝혔습니다. 문제는 사고 원인과 확산 여부가 아직 명확하지 않다는 점입니다.
세계보건기구는 사망을 초래한 병원체와 200여 명 접촉자의 격리 이유가 불분명하다고 전했습니다. 페스트는 백신이 없고 폐렴형은 기침과 재채기로 사람 사이에 전파될 수 있어 치명률이 높습니다.
미국의 공식 서한
미국은 러시아에 ‘데마르슈’라는 공식 외교 서한을 보내 추가 정보 공개를 요구했습니다. 도널드 트럼프 대통령은 백악관 기자회견에서 이번 사건을 생물무기로 보지는 않는다면서도 러시아 당국이 상황을 통제하고 있다고 밝혔습니다. 미국은 세부 사항 비공개가 국제 보건 의무 위반이 될 수 있다고 경고했습니다. 미국 질병통제예방센터는 미국 내 위협은 없다고 밝혔습니다.
미국은 러시아가 소련의 생물무기 프로그램을 완전히 폐기했다고 입증되지 않았다는 우려를 제기해왔습니다.
접경국 감시와 남은 쟁점
몽골 보건부는 러시아 접경지역의 보건 감시를 강화했습니다. 위험 수준은 낮다고 보지만 예방 조치와 지속 감시를 유지하도록 했고, 국경 통행 제한은 하지 않았습니다. 접경국이 즉각 감시를 강화한 것은 사고 정보가 충분히 공유되지 않았다는 신호로 읽힙니다.
페스트균은 생물테러용으로 개발될 위험이 있어 국제사회가 경계해온 병원체입니다. 실험실 유출이 대규모 감염으로 이어질 가능성은 낮다는 시각도 있지만, 병원체 확인과 접촉자 관리, 정보 투명성이 확보되기 전까지 논란은 이어질 전망입니다. 미국과 러시아의 정보 공개 범위, 세계보건기구의 조사 참여 수준이 다음 쟁점입니다.