위스콘신을 뒤흔든 한인 2세의 진보 바람
위스콘신주 민주당 주지사 경선을 하루 앞두고 프란체스카 홍 후보가 예상 밖 돌풍을 일으키고 있습니다. 요식업계 종사자 출신이자 싱글맘인 홍 의원은 현재 여론조사에서 경쟁자인 데이비드 크롤리 후보를 두 자릿수 격차로 앞서며 사실상 승기를 잡은 분위기인데요. 이번 경선에서 승리할 경우 그는 미국 역사상 첫 민주사회주의자 주지사이자 한국계 최초의 주지사라는 기록을 세우게 됩니다.
홍 후보의 인기는 서민과 노동자를 위한 구체적인 공약에서 비롯됐습니다. 최저임금 20달러 인상, 보편적 무상 보육, 공공 식료품점 도입, 그리고 AI 데이터센터 건설 유예까지. 생활비 부담을 줄이겠다는 메시지가 위스콘신주 유권자들의 공감을 얻고 있습니다. 특히 고소득층과 대기업에 증세를 해 중산층 재산세를 낮추겠다는 방안은 기존 민주당 주류와 확연히 차별화되는 과감한 진보 정책으로 평가받고 있습니다.
과거 발언과 당내 통합의 과제
물론 홍 후보를 둘러싼 논란도 적지 않습니다. 과거 SNS에서 추수감사절 폐지와 경찰 예산 삭감을 언급한 것이 막판에 터져 나왔고, 이를 두고 경쟁자들과 공화당이 집중 공세를 펼치고 있습니다. 도널드 트럼프 대통령은 그를 직접 '공산주의자'라고 칭했고, 월스트리트저널 역시 민주당의 좌편향화를 우려하는 기사를 내놓았습니다.
홍 후보는 해당 발언이 당시 시스템에 대한 좌절감에서 나온 거친 표현이었다며 정정했지만, 본선에서의 부담은 피할 수 없어 보입니다. 민주당 주류 역시 중도 확장성을 우려하며 크롤리 후보를 지지했고, 이런 당내 갈등은 미시간주 상원 경선에서 승리한 압둘 엘사예드 후보의 경우에서도 드러나고 있습니다. 버락 오바마 전 대통령이 직접 나서 양측을 통합하려 한 것도 이런 당내 분열이 얼마나 심각한지를 보여주는 대목입니다.
경합주에서 펼쳐지는 정치 실험
위스콘신주는 2016년 버니 샌더스의 경선 승리와 트럼프의 대선 승리를 거쳐 2024년 다시 트럼프가 앞섰던 대표적인 경합주입니다. 제조업 쇠퇴와 경제적 소외감이 컸던 이곳에서 노동계급을 자처한 진보 후보가 강세를 보인다는 점은 주목할 필요가 있습니다.
DSA를 중심으로 한 진보 세력은 최근 미시간, 콜로라도, 뉴욕 등에서 잇따라 경선을 돌파하며 세를 확장하고 있습니다. 이들은 기존 민주당 주류가 해결하지 못한 불평등 문제를 직접 겨냥하며 청년층과 저소득층의 지지를 얻고 있는데요. 다만 이런 강성 진보의 돌풍이 중도층 이탈을 불러와 11월 본선에서 공화당에 역풍으로 작용할지도 모른다는 우려는 여전합니다. 위스콘신과 미시간에서의 성적표가 2028년 대선 지형을 가늠하는 중요한 시험대가 될 것으로 보입니다.