지도부를 겨냥한 참수 작전
이스라엘이 이란의 최고위급 지도부를 겨냥한 ‘참수 작전’을 본격화하면서 중동 지역의 긴장이 한껏 고조되고 있습니다. 지난몇일 동안 이란 최고국가안보회의 사무총장 알리 라리자니, 바시즈 민병대 총지휘관 골람레자 솔레이마니, 정보부 장관 에스마일 하티브(또는 카타입)가 연이어 이스라엘의 표적 공습으로 사망했습니다. 이스라엘 국방장관 요아브 카츠는 이란과 레바논 헤즈볼라를 상대로 **“오늘 추가적인 중대 기습이 있을 것”**이라고 예고하며 공격 수위를 높일 뜻을 분명히 했습니다. 이에 맞서 이란은 모즈타바 최고지도자가 “흘린 피 한 방울마다 상응하는 대가를 치를 것”이라며 강력한 보복을 경고했습니다.
라리자니 실종이 남긴 공백
이번 연쇄 암살 가운데 특히 주목받는 인물은 알리 라리자니 전 사무총장입니다. 그는 전 최고지도자 하메네이 사망 이후 이란 정권 내에서 강경파와 온건파 사이의 균형을 잡는 중재자 역할을 해왔습니다. 외교 분야에서 미국과의 협상을 총괄하고 중국과의 협정을 이끄는 등 실질적인 협상 창구였죠. 그의 제거는 이란의 전쟁 관리 능력에 심각한 타격을 줬을 뿐만 아니라, 외교적 해결 가능성을 크게 낮췄다는 분석이 나옵니다. 전문가들은 라리자니의 부재로 이란 내에서 군부를 비롯한 강경파의 발언권이 더욱 강해져 내부 통제가 격화되고 대외적으로도 더욱 공격적인 자세를 취할 수 있다고 지적합니다.
장기화 일로인 전쟁의 그림자
이스라엘의 작전은 단순히 군사적 타격을 넘어 이란 정권 자체를 흔들려는 전략적 의도로 읽힙니다. 네타냐후 총리는 이란 국민들이 “정권을 무너뜨릴 수 있는 조건을 조성하겠다”고 밝힌 바 있습니다. 이를 위해 이스라엘군은 이란 및 헤즈볼라 고위 인사 제거 시 사전 승인 없이 즉시 실행할 수 있는 전권을 부여받는 이례적인 조치까지 취했는데요, 작전의 신속성을 극대화해 심리적 압박을 높이려는 것으로 풀이됩니다. 한편 미국도 호르무즈 해협 인근 이란 미사일 기지에 ‘벙커버스터’를 투하하는 등 우방국으로서의 개입을 보여주고 있습니다. 그러나 이러한 공방이 계속될 경우 지역 전체의 불안정성이 심화되고, 유엔 세계식량계획이 경고한 대로 기아 위기까지 확장될 수 있다는 점에서 국제사회의 우려는 깊어지고 있습니다.